jumelage Gabrovo: onze partner

Gabrovo...

• werd gesticht aan een rivier en ligt daardoor op een belangrijke handelsroute, net als Aalst aan de Dender;
• telt een 65.000-tal inwoners, net iets minder dan Aalst en is eveneens een stad met een centrumfunctie;
• ontwikkelde zich aan het eind van de 19e eeuw als het centrum van de textielindustrie;
• is een echte carnavalsstad: tijdens de Gabrovo City Day op 15 mei trekt de carnavalsstoet door het centrum. Net als in Aalst hekelen de carnavalisten de politieke situatie in Bulgarije en klagen ze wantoestanden aan. Gabrovonezen staan bekend om hun bijtend gevoel voor humor. Het Huis van Humor en Satire is het bekendste museum uit de streek;
• heeft een plaatsje dat Shipka heet, net als het eilandje tussen de oorspronkelijke en de gekanaliseerde Dender in het centrum van Aalst. Op de Shipka-pas nabij Gabrovo werd in 1878 een bloedige oorlog met de Turken uitgevochten, die uiteindelijk door de Bulgaren werd gewonnen - ondanks een tekort aan manschappen en wapens. De slag om Shipka werd in de kranten van die tijd beschreven als een bijzonder woest gevecht van David tegen Goliath. Toen in die jaren de industriële revolutie vat kreeg op Aalst en de Denderoevers volgebouwd werden met hoge, lelijke fabrieksgebouwen met rook spuwende schoorstenen, wees de Aalsterse verbeelding die plek aan als 'Chipka', oord van chaos in het tot dan rustige Aalst. Pieter Daens zou een decennium later zijn drukkerij als adres meegeven: ‘Eiland Chipka'.

Het stadssymbool van Gabrovo is een kat zonder staart. Dit heeft alles te maken met de reputatie van de Gabrovonezen! Zij worden immers bestempeld als erg gierig… Zo doet het verhaal de ronde dat Gabrovonezen de staart van hun kat afknippen, zodat tijdens de winter minder warmte ontsnapt wanneer ze het beestje via de deur binnen- of buitenlaten.
Het beeld van de kat zonder staart zie je overal in Gabrovo opduiken, ook in de carnavalsstoet, waar het afknippen van de staart het startschot van de stoet betekent.

Chopska salade is het nationale gerecht van Bulgarije. Het is een fris slaatje dat in Gabrovo bijna elke dag wordt gegeten: als voorgerecht, hoofdgerecht of als snelle hap tussendoor. De salade ontleent zijn naam aan een bevolkingsgroep die Chopi genoemd wordt. Zij wonen in de streek van de Bulgaarse hoofdstad Sofia, waar het recept zijn oorsprong kende enkele honderden jaren geleden.

Chopska salade is gemaakt van tomaten, komkommer, ui, rauwe of geroosterde paprika's, en Sirene (een witte kaas in pekel). De groenten worden meestal in blokjes gesneden en gezouten, gevolgd door een lichte dressing van zonnebloem- of olijfolie, af en toe aangevuld met azijn, wat een zurige toets geeft aan de tomaten. In restaurants worden olie en azijn altijd apart geserveerd.

De groenten worden bedekt met een dikke laag geraspte of in blokjes gesneden Sirene. Dat is een witte kaas die werd gepekeld. Bij gebrek aan Sirene wordt weleens fetakaas gebruikt.

De salade wordt meestal geconsumeerd met een rakia, een sterke alcoholische drank op basis van druiven of pruimen.

Wil je zelf de Chopska salade uitproberen? Lees dan snel het recept hieronder!

CHOPSKA SALATA uit BULGARIJE

Ingrediënten

• 2 komkommers;
• 2 grote ajuinen;
• een paar reepjes rode paprika;
• een paar reepjes groene paprika;
• 2 zachte groene pepertjes;
• 4 tomaten;
• 4 zwarte olijven;
• 50 gram Bulgaarse of Griekse fetakaas;
• olijfolie;
• wijnazijn;
• peper;
• zout.

Bereiding

1. Snijd de komkommer in grove stukken. Verdeel de tomaten in partjes en dresseer ze over de komkommer.
2. Snijd de ajuin in ringen en voeg ze toe aan de tomaten en komkommer.
3. Rasp de fetakaas en strooi deze - op een torentje - over de andere ingrediënten.
4. Garneer de salade met de reepjes groene en rode paprika en de groene pepertjes.
5. Leg de olijf bovenop het torentje van kaas.
6. Voeg naar smaak wat olijfolie, azijn, peper en zout toe.

Rakia (of rakija) is een erg populaire drank in Bulgarije en met uitbreiding in de hele Balkan. Een bezoek aan Gabrovo is niet compleet zonder een rakia! Het drankje wordt gedronken als aperitief of begeleidt de Chopska salade, het nationale gerecht van Bulgarije. Het serveren van een rakia aan je gasten is een verwelkomend gebaar.

Rakia is vergelijkbaar met cognac en raki, door distillatie van vruchten. Meestal worden hiervoor druiven gebruikt, maar er bestaat ook rakia op basis van pruimen, abrikoos, appel, peer of vijgen. Rakia heeft een alcoholpercentage van ongeveer 40 procent, maar die kan sterker zijn wanneer die thuis wordt gestookt.

Op koude winterdagen wordt rakia verwarmd en worden er suiker, kruiden en honing aan toegevoegd, net als bij de Duitse glühwein.

De Orthodoxe en Rooms-Katholieke Kerk in het Balkangebied gebruikt rakia tijdens bepaalde religieuze rituelen in plaats van de miswijn. Zo wordt het graf van een overledene na de misviering door de dierbaren besprenkeld met enkele druppels rakia alsvorens  de rest van het glaasje wordt opgedronken. Ook tijdens trouwfeesten trakteert de bruidegom alle aanwezigen op een glas rakia om te toasten op het nieuwe paar.